Si trabajas como mesero, ayudante de camarero, o barman, probablemente dependas de las propinas. Una demanda reciente contra Hard Rock Café destaca cómo los empleadores pueden abusar del llamado “crédito de propina” y lo que todo trabajador de restaurante debe saber para proteger su salario.

La Ley de Normas Laborales Justas (FLSA, por sus siglas en inglés) establece un salario mínimo que los empleadores deben pagar a la mayoría de los trabajadores. Sin embargo, la FLSA permite a los empleadores pagar a los trabajadores que reciben propinas un salario inferior al mínimo en ciertas circunstancias. Bajo este esquema, los empleadores les pagan a los trabajadores que reciben propinas tan solo $2.13 por hora en pago directo, si las propinas compensan la diferencia para alcanzar el salario mínimo de $7.25 por hora. La diferencia de $5.12 por hora es el crédito por propinas que el empleador puede descontar para cumplir con los requisitos del salario mínimo.

Los empleadores solo pueden obtener este crédito por propinas si cumplen con ciertas condiciones, entre ellas: (1) notificar a los empleados que se les aplicará un crédito por propinas a su salario; (2) el salario total del empleado, más las propinas, debe ser al menos igual al salario mínimo federal de $7.25 por hora; y (3) los empleados deben dedicar la mayor parte de su tiempo laboral realizando tareas que generen propinas, como atender a los clientes, tomar pedidos y entregar pedidos a los clientes.

En otras palabras, los empleadores no pueden pagar a los trabajadores que reciben propinas menos del salario mínimo y obligarlos a realizar tareas excesivas que no generan propinas, como limpiar, poner mesas, preparar cubiertos, lavar platos o preparar comida. Si los empleadores no cumplen estos requisitos, pierden el derecho a obtener el crédito por propinas y deben pagar a los empleados que reciben propinas el salario mínimo completo por todas las horas trabajadas, además de permitirles tener sus propinas.

En octubre de 2022, Terry Carpenter, un mesero de Hard Rock, demandó a Hard Rock Café Internacional, alegando que Hard Rock exigía a sus meseros y bármanes dedicar gran parte de sus turnos realizando tareas sin propinas sin pagarles el salario mínimo completo, como lo exige la FLSA. Los trabajadores también alegaron que Hard Rock no les informó que descontarían las propinas de sus salarios. Mientras Hard Rock discutió que la demanda debía ser desestimada, un juez federal decidió que el caso de los trabajadores podía seguir adelante.

La demanda de Hard Rock Café es una llamada de atención para la industria de restaurante. Los empleadores no pueden clasificar todas las tareas como “trabajo con propinas” para reducir los costos laborales. Cuando los meseros dedican demasiado tiempo a tareas que no generan propinas, la ley exige que se les pague el salario mínimo completo por ese tiempo. Para los trabajadores, esta demanda es un recordatorio de que si realizan un trabajo excesivo que no genera propinas, la ley establece que merecen el salario mínimo completo por ello.

 Es importante tener en cuenta que los estados también tienen normas especiales, e incluso si un empleador cumple con la FLSA, puede infringir la ley estatal. Por ejemplo, el salario mínimo del estado de Nueva York es superior al salario federal. El crédito por propina que los empleadores pueden aplicar depende del tipo de trabajo que realiza el empleado y de la ubicación del lugar de trabajo. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, a partir de enero de 2025, los empleadores pueden aplicar un crédito por propina de hasta $5.50 al salario por hora de un trabajador de servicios de comida de $16.50, por un total de $11.00 por hora trabajada. En Nueva York, los empleadores no pueden aplicar un crédito por propina al salario de un trabajador que recibe propinas si este dedica dos o más horas, o más del 20% de un turno, a realizar tareas no relacionadas con propinas.

Además, Nueva York exige que los empleadores notifiquen por escrito a los empleados el crédito por propina, la asignación de propinas, las tarifas por hora y los horarios de pago regulares antes de aplicar el crédito por propina a su salario. Esta notificación debe ser firmada y reconocida por el empleado. De lo contrario, el empleador pierde la posibilidad de obtener un crédito por propinas en Nueva York.

Si trabajas en un restaurante y crees que tu empleador podría estar infringiendo las normas del crédito por propinas o tiene preguntas sobre sus derechos como trabajador, comuníquese con los abogados de Pechman Law Group al 212-583-9500.