Muchos trabajadores en todo Nueva York, especialmente en restaurantes, construcción y empleos de servicios, hablan español u otros idiomas en el trabajo. Para muchos, usar su lengua materna es la manera más fácil y natural de comunicarse con sus compañeros, realizar el trabajo de manera eficiente y sentirse cómodos en el trabajo. Sin embargo, algunos empleadores implementan reglas de “solo inglés” en el lugar de trabajo para impedir que los empleados hablen sus idiomas nativos. En muchos casos, estas políticas de “solo inglés” son ilegales. Las políticas o prácticas generales que prohíben hablar un idioma que no sea el inglés en las instalaciones del empleador en todo momento violan la prohibición del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (“Título VII”) y la Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York (“NYSHRL”) contra la discriminación por origen nacional.
El idioma es una parte esencial de la identidad de una persona, y que se le prohíba hablar su lengua materna —especialmente en un lugar de trabajo donde muchos empleados comparten ese idioma— puede ser aislante, humillante y discriminatorio. El Título VII y la NYSHRL protegen a los empleados de este tipo de políticas laborales injustas y degradantes. Las leyes federales y estatales prohíben la discriminación en el lugar de trabajo por origen nacional, lo cual incluye características vinculadas a la identidad de una persona, como su cultura y lengua materna. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la agencia que hace cumplir las leyes federales contra la discriminación, ha emitido una guía señalando que las políticas o prácticas generales de “solo inglés” que prohíben a los empleados hablar su lengua materna —incluso durante los descansos, las comidas o conversaciones privadas— se presume que violan el Título VII.
Las reglas de “solo inglés” también pueden considerarse discriminatorias cuando:
- La política se aplica únicamente contra ciertos grupos, lo que puede constituir discriminación intencional. Por ejemplo, cuando dichas reglas se dirigen únicamente a empleados hispanohablantes.
- Cuando un supervisor señala o sanciona a los trabajadores por hablar su lengua materna.
- Se les dice a los trabajadores “habla inglés” o “esto es América.”
No todas las restricciones de idioma en el lugar de trabajo se consideran ilegales. Los empleadores pueden exigir que los empleados hablen solo inglés en ciertos momentos limitados si el empleador puede demostrar que dicha regla está “justificada por necesidad empresarial.” Las situaciones en las que los tribunales han determinado que una necesidad empresarial justificaría una regla de “solo inglés” incluyen: comunicaciones con clientes, compañeros de trabajo o supervisores que solo hablan inglés; situaciones en las que los trabajadores deben hablar un idioma común para promover la seguridad; tareas de trabajo en equipo en las que la regla de “solo inglés” es necesaria para promover la eficiencia; y para permitir que un supervisor que solo habla inglés supervise el desempeño de un empleado cuyas funciones laborales requieren comunicación con compañeros o clientes.
Un caso reciente presentado por nuestros abogados en el Tribunal Federal del Distrito Este de Nueva York explora cuándo las políticas de “solo inglés” en la industria restaurantera pueden considerarse discriminatorias. En Coronel v. Ulta Water Mill Towd LLC et al., Coronel alega que sus empleadores lo sometieron a discriminación ilegal por origen nacional y a un ambiente de trabajo hostil al imponerle una prohibición de hablar su lengua materna, el español, mientras trabajaba en Dero’s Food & Family (“Dero’s”), un restaurante en Hampton Bays. Coronel alega que a principios de agosto de 2025, uno de sus empleadores, Andrew DeRobertis, se le acercó y “le indicó que no hablara español en el restaurante.” Coronel alega además que DeRobertis le envió un mensaje de texto indicando que “la política de no español es algo bueno.” DeRobertis supuestamente también le dijo a Coronel en diferentes ocasiones que “esto es América… tienes que hablar inglés si quieres estar aquí” y que “madura, esto es América o vete.” Además de sus reclamaciones por discriminación, Coronel también presenta reclamaciones de salarios y horas contra sus empleadores, quienes presuntamente no le pagaron por las horas extra trabajadas durante una semana laboral.
Si cree que la política de idioma de su empleador puede ser discriminatoria o tiene preguntas sobre sus derechos como trabajador, comuníquese con los abogados de Pechman Law Group al 212-583-9500.
