Las investigaciones realizadas por la División de Horas y Salarios del Departamento del Trabajo de EE. UU. revelaron que Puerto Rico Coffee Roasters no pagaron al menos el salario federal mínimo requerido de $7.25 por hora a 119 empleados. Puerto Rico Coffee Roasters LLC y sus subsidiarias controlan el 75 por ciento del mercado del café del territorio. El incumplimiento provocó violaciones de la Ley de Normas Razonables de Trabajo (FLSA por sus siglas en inglés). El patrono también clasificó incorrectamente a los llenadores de bolsas como contratistas independientes, y los choferes de entrega fueron incorrectamente clasificados como vendedores externos.
El departamento también identificó numerosas infracciones a la Ley para la Protección de Oberos Agrícolas Migrantorios y Temporeros, que incluyen:
• No proporcionar a los empleados vehículos seguros.
• No proporcionar declaraciones de salarios ni divulgar las condiciones de empleo a los trabajadores.
• Usar un contratista de trabajo agrícola no registrado para contratar trabajadores agrícolas.
• No realizar ni mantener registros de nóminas de pago apropiados.
Para resolver estas infracciones, la empresa ha acordado el pago de un total de $61,118 en salarios retroactivos más daños y perjuicios a 107 trabajadores agrícolas y a 12 choferes de entrega y $6,372 en sanciones monetarias civiles. La empresa también ha adoptado un número de acciones correctivas para prevenir futuras violaciones.
“Esta es una victoria significativa para los trabajadores más vulnerables de Puerto Rico”, manifestó José Vázquez, director de la Oficina de Distrito del Caribe de la División de Horas y Salarios. “A los recolectores de café frecuentemente se les paga por ajuste (destajo), lo cual no llega a ser por lo menos $7.25 por hora, o los patrono les cobran a los trabajadores por las herramientas necesarias, reduciendo aún más sus salarios ínfimos. Esta restitución y la acción correctiva por parte del mayor comprador de café de Puerto Rico debería servir como una advertencia a todos los patronos para que paguen a sus empleados adecuadamente”.
A los empleados clasificados incorrectamente como contratistas independientes a menudo se les niega el acceso a beneficios y protecciones vitales, tales como el tiempo extra, salario mínimo, ausencia familiar y médica, y seguro por desempleo. La clasificación incorrecta también perjudica a los negocios que cumplen con la ley que pagan a los trabajadores correctamente. Estos patronos están en una desventaja competitiva con aquellos que violan la ley y evitan sus responsabilidades financieras.
El FLSA exige que se les pague a los empleados cubiertos no exentos un salario mínimo de al menos $7.25 por hora, así como tiempo y medio la tasa regular de pago del trabajador por todas las horas trabajadas en exceso a 40 horas por semana. La ley también exige que los patronos mantengan un registro preciso de los salarios de los empleados, horas y otras condiciones de empleo, y prohíbe que los patronos tomen represalias contra los empleados que ejerzan sus derechos legales.
