Los empleados de las plantas productoras United Plastics Massachusetts y Mississippi recibirán un total de $1,433,618 en salarios retroactivos y daños y perjuicios como parte de un fallo por consentimiento y una orden obtenida por el Departamento de Trabajo en una corte federal.

Una investigacion de la División de Horas y Salarios del departamento encontró que el productor de plásticos basado en Leominster y ASI Staffing Group Corp., la cual proporcionaba trabajo por contrato a United Plastics, conjuntamente emplearon y sistemáticamente pagaron de menos a los empleados de ambas plantas por un período de aproximadamente tres años al negarles el pago por sobretiempo que les correspondía según la Ley de Normas Justas de Trabajo.

La investigación halló que para evitar pagar el sobretiempo apropiado, ASI Group desarrolló un esquema bajo el cual creaba nombres de empresas adicionales.  Cuando los empleados trabajaban más de 40 horas en una semana, las horas de sobretiempo eran registradas bajo el nombre de una empresa separada, y algunas o todas las horas de sobretiempo eran pagadas a tasa de horario corrido.  Estos empleados contratados trabajaban como operadores de máquinas, trabajadores de mantenimiento y trabajadores de control, a menudo en exceso de 48 horas por semana.

La investigación reveló que United Plastics y sus directores estaban al tanto de que a los trabajadores de ASI Group en las plantas de United Plastics de Massachusetts y Mississippi no les pagaban el debido sobretiempo. United Plastics y ASI Staffing tampoco mantuvieron los registros de las horas trabajadas por los empleados exigidos legalmente y las tasas a las cuales les pagaban.
“Los empleadores que usan agencias de empleo como una tapadera para timar a los trabajadores sobre sus salarios arduamente ganados están quebrantando la ley, simple y sencillo”, comentó Mark Watson, Jr. el administrador regional de la División de Horas y Salarios. “Violaciones como estas no sólo privan a los trabajadores del dinero que necesitan para cubrir sus gastos de subsistencia, también socavan a los empleadores que cumplen con la ley y que pagan a sus trabajadores lo que estipula la ley y siguen las reglas. La resolución de este caso debería envíar el duro mensaje que los empleadores no pueden esconderse detrás de las agencias de empleo para eludir sus responsabilidades para con sus trabajadores”.

Pese al uso de un contratista para que le proporcione la mano de obra por parte de United Plastics, la División de Horas y Salarios determina que tiene responsabilidades como unempleador conjunto según la FLSA, y es responsable junto con ASI Group de los salarios retroactivos, los daños y perjucios y las sanciones.
“Este es un ejemplo de la naturaleza cambiante del trabajo que puede describirse como un ‘lugar de trabajo fisurado’ – uno donde la relación de empleo entre los trabajadores y el negocio que recibe el beneficio de su trabajo está fracturada – no es más directa porque la empresa ha contratado a agencias de empleo para que se realicen varias actividades y así recortar costos”, comentó Michael Felsen, el procurador del Departamento de Trabajo de Nueva Inglaterra.  “En tales acuerdos, los trabajadores frecuentemente son privados de sus salarios completos, los cuales les corresponden.  Y, como ocurrió en este caso, la empresa que utiliza el trabajo por contrato es a menudo conjuntamente responsable de cumplir la ley como empleador, junto con la agencia de empleo que proporciona los trabajadores”.

El fallo, interpuesto en el Tribunal de Distrito de EE. UU. por el Distrito de Massachusetts, ordena a los demandados a:
• Pagar a 566 empleados un total de $1,433,618 – $716,809 en  salarios retroactivos y una cantidad equivalente en daños y perjuicios – para diciembre de 2016.
• Pagar $100,000 en sanciones pecuniarias civiles al Departamento de Trabajo de EE. UU. debido a la naturaleza dolosa y repetida de sus violaciones.
• Contratar a consultores expertos para crear sistemas de pago y mantenimiento de registros para ayudar a asegurar el cumplimiento de la FLSA. Los consultores proporcionarán reportes de progresos trimestrales a la División de Horas y Salarios.
Los salarios y los daños cubren violaciones cometidas en las instalaciones de Massachusetts y Mississippi entre noviembre de 2011 y octubre de 2014. No se identificaron violaciones en las instalaciones de United Plastics Gilbert en Arizona.
La demanda y el fallo por consentimiento pueden ser vistos aquí y aquí.
La FLSA exige que se les pague a los trabajadores sujetos a la ley, no exentos el salario mínimo federal de al menos $7.25 por hora por todas las horas trabajadas, más tiempo y medio de su salario regular por las horas trabajadas en exceso a 40 horas en una semana. Los empleadores tienen que mantener registros de tiempo y de nóminas de pago precisos.