El Tribunal de Distrito de California de los Estados Unidos ha certificado cuatro clases de inmigrantes detenidos que alegan reclamos de trabajo forzoso y robo de salarios contra GEO Group, una de las compañías penitenciarias más grandes del país. Al otorgar la certificación de clase, el tribunal de distrito encontró que los demandantes proporcionaron pruebas suficientes de que GEO opera varias políticas o prácticas uniformes destinadas a obtener mano de obra gratuita o casi libre.
En 1978, el Congreso de los Estados Unidos autorizó al gobierno a pagar a los migrantes que voluntariamente trabajan en sus centros de detención tan solo $1 por día (cuando el salario mínimo era de $2.60). Desde ese tiempo, GEO, así como otros grandes centros de detención con fines de lucro como CoreCivic, han sido contratados y pagados millones de dólares por el gobierno federal para albergar a la mayoría de las personas que se encuentran entrando o viviendo en los Estados Unidos sin estatus legal.
Las clases alegan que GEO viola la ley en pagando a los trabajadores detenidos sólo $1 por día por su trabajo, que la compañía viola los estatutos federales y de California de trabajo forzoso al obligar a los inmigrantes detenidos a trabajar y tratarde detener las prácticas de trabajo forzado de GEO en 12 de sus centros de detención de inmigración civil en todo el país. Los detenidos argumentan que las leyes de salario mínimo se aplican a Geo y CoreCivic porque la detención de inmigración es de naturaleza civil, no el resultado de una condena penal.
“El modelo de negocio de GEO se basa en la coerción sistémica de los inmigrantes detenidos porque las instalaciones no podían funcionar sin mano de obra prácticamente libre”, dijo un representante de los trabajadores. “Los demandantes esperan con interés probar su caso en el juicio y poner fin a la práctica de larga data de GEO de explotar el trabajo de detenidos mientras se embolsan dólares de los contribuyentes”.
